Historique sur les technologies de reproduction binaurale

Le son binaural

Le son binaural, qui signifie “ayant trait aux deux oreilles”, est une méthode d’enregistrement adaptée à la morphologie de la tête humaine. Cette technique garantit une restitution en trois dimensions totalement naturelle et une spatialisation incomparable avec un casque ou des écouteurs. ¹

Cette méthode d’enregistrement tridimensionnel capture les ondes sonores de manière à restituer au niveau des oreilles toutes les informations nécessaires pour la construction d’une image sonore similaire à la manière dont l’auditeur perçoit naturellement les sons. La scène sonore est ainsi plus vive, spacieuse et réaliste, offrant une expérience immersive. Cette technologie permet de placer de manière distincte les sons dans l’espace. La diffusion du son 3D en binaural est compatible avec n’importe quel casque hi-fi et écouteurs intra-auriculaires.

En 2013, Radio France lance Nouvoson, devenu Hyperradio, un site consacré au son multicanal mettant en avant la restitution surround 5.1 et binaurale. On y retrouve une bibliothèque d’émissions, de documentaires, de fictions, de concerts et d’archives enregistrées ou mixées de manière à offrir une immersion totale.²

L’enregistrement binaural

L’enregistrement binaural a vu le jour en 1881 avec le Théâtrophone, inventé par Clément Ader. Conçu pour permettre aux auditeurs situés à proximité de l’Opéra de Paris d’écouter les spectacles, il utilisait des microphones de chaque côté de la scène et des combinés téléphoniques sur les oreilles. Le Théâtrophone a connu un certain succès et a été utilisé jusqu’en 1932.

En Allemagne, les ingénieurs Plenge, Kürer et Wilkens ont développé le Kunstkopf, ou « tête artificielle ». Cette méthode consistait à utiliser un buste humain avec des microphones placés dans les oreilles.

La synthèse binaurale ³

La synthèse binaurale recrée un environnement sonore 3D réaliste en combinant plusieurs sources mono.

Cette version plus complexe que le binaural natif a vu le jour grâce aux progrès technologiques et à la conception de filtres binauraux. Ces filtres utilisent la fonction de transfert relative à la tête (HRTF), une fonction mathématique qui calcule et reproduit les transformations apportées aux ondes sonores par le corps d’un auditeur, notamment la tête, le pavillon de l’oreille et le conduit auditif. La synthèse binaurale utilise la HRTF pour reproduire les modifications apportées au signal sonore depuis la source jusqu’aux oreilles de l’auditeur, en tenant compte de tous les phénomènes acoustiques qui influencent l’onde sonore.

Ces variations permettent à l’auditeur de localiser une source dans l’espace, car elles constituent une sorte de codage acoustique de la position de la source. Le système auditif interprète ensuite ce codage pour localiser la source sonore.